“冬の風物詩”ウインターリーグがカリブ諸国で開幕。メジャー復帰を期す野茂英雄はベネズエラで参戦し、日本で報じられる機会も増えている。だが今年、ドミニカ共和国やベネズエラと並ぶカリブ３強のプエルトリコが、財政的理由でリーグの非開催を決断。発足 70周年という記念すべき年に、由々しき事態となっている。
「今日はプエルトリコのスポーツが喪に服する日だ」。同国選手会のマイク・ペレス会長が、そう声明を発表したのは約３カ月前。観客減少を理由に、全６球団のオーナーが全会一致で中止を発表。その後、期間短縮やスポンサー探しなど、打開策を模索するも実りはなし。今年も予定されていたモリーナ三兄弟の次男ホセ（ヤンキース）と三男ヤディエル（カージナルス）の参加は幻となってしまった。
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photograph by Yukihito Taguchi
