この若者、ただ者ではない。田中聡、19歳。湘南ベルマーレが誇る超逸材だ。
高校3年生だった昨季、ユースからの昇格でJ1にデビュー。今季は開幕から主力の一角を担うと、あれよあれよという間にチームの大黒柱へ成長した。
驚きはピッチ上での堂々たる佇まい。慌てず、騒がず、最善のプレーを選択する姿はまるで熟練者のようだ。とても10代とは思えない。
その鋼のようなメンタルに先輩たちも舌を巻く。彼をユースから引き上げた浮嶋敏前監督も、重圧のかかる局面になるほど力を発揮する器の大きさを高く評価していた。
ポジションは中盤の底。アンカーやピボットと呼ばれる攻守の要だ。その重責をやすやすとこなしてみせるのも納得がいく。
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photograph by J.LEAGUE
