手に汗握り、度肝を抜かれ、感情をあらわに叫んだあのレース――。1年に1度の祭典の魅力が詰まった3大勝負を紹介しよう。
【1997 サニーブライアン】大混戦を制した“逃げ”の伏兵。
主役らしい主役のいないダービーだった。レベルの高い馬が集結したレースというよりも、個性的な馬が揃った'97年は、見ていて楽しいダービーだった。
皐月賞、ダービー戦線の人気の中心はランニングゲイルとメジロブライトだった。
それまで9戦2勝と地味な存在だったランニングゲイルは弥生賞を3馬身差で勝ち、一躍主役級のあつかいを受けることになった。祖父のサーペンフロの産駒はなべて大レースに弱く、父も名脇役として活躍したランニングフリーという血統は――金ぴかのブランド血統でないところは好感度が高かったが――GIでは少し足りないというのが客観的な見方だったろう。しかしマスコミの評価は武豊が乗るだけで高くなる。
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photograph by Keiji Ishikawa
