このオフ、ホークスには甲子園で春夏連覇を達成した優勝投手が、同時に2人、加わった。1人はご存じ、松坂大輔。もう1人は島袋洋奨である。
4年前、興南のエースとして偉業を成し遂げた島袋は、中大に進んだ。甲子園で修羅場をくぐり抜けてきたサウスポーは、1年の春からイニング数を越える三振を奪って力を見せつける。しかし詰めの甘さから勝負どころで失点を喫し、思うように勝ち星を稼げなかった。
迎えた2年の春。
開幕戦の先発を任された島袋は、東洋大との延長15回の試合を1人で投げ切って、勝利をもぎ取った。奪った三振は21、球数は226球に達した。そしてこの後、島袋は左ヒジに違和感を訴える。彼は当時の思いを、こう振り返った。
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photograph by Kei Nakamura
