日米野球に向けて、侍ジャパンのトップチームには、同学年の今宮健太が選ばれた。一つ下の山田哲人もいる。
しかし堂林翔太はこの秋、日南の秋季キャンプで泥にまみれていた。“鯉のプリンス”も、来年はカープのレギュラーさえ確約されているわけではない。
2年前の今頃、21歳の堂林は第3回のWBCに向けて、キューバ代表との強化試合に臨む日本代表の一員に選ばれていた。プロ3年目の2012年、144試合に出場し、打率.242、14本のホームランを放って、オールスターにも出場した。2013年はケガもあって、105試合の出場で.217、6本のホームランに終わる。そして今年は93試合の出場に留まり、打率も.246、ホームランは8本。5月に右手薬指を骨折して約1カ月半、戦線を離れたことを考えても、いかにも物足りない数字である。
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photograph by Nanae Suzuki
