今春、3200mの天皇賞で2着と好走したトーセンラー（牡5歳、栗東・藤原英昭厩舎）は、言うまでもなく2000m以上の中長距離路線においての一線級である。そしてもうひとつに、京都競馬場の外回りコースで最大級のパフォーマンスを発揮できるという特徴的な馬だ。
牡の古馬が挑戦できる京都外回りのGIは、天皇賞（春）とマイルチャンピオンシップの2つ。ちょうど2倍と極端に距離が違う両レースだが、藤原調教師はコース適性を重く見てマイル参戦を考えた。京都1800mでデビューし、以来距離を延ばしながら素質も伸ばしてきていた馬だけに、相談を受けた武豊騎手でさえ一瞬言葉に詰まる思いがしたそうだ。
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photograph by Yuji Takahashi
