「前は、オールブラックスって遠い存在だと思っていた。でも今のジャパンは、『オールブラックスに勝つぞ』と、選手もスタッフも全員が本気で取り組んでいる。その中で自分も、少しでもチームにプラスになりたい」
10月6～8日に行なわれたラグビー日本代表候補のミニ強化合宿。9月15～17日の合宿に続き、練習選手ながら最年少で招集された梶村祐介は、2度目の合宿を終え、表情を引き締めて話した。
報徳学園高校3年。9月に18歳になったばかりとは思えない、落ち着いた風貌。伊丹市の白ゆり幼稚園で4歳からラグビーを始めたCTB。中2まではFWで、中3からはBKでプレー。8月のU19アジア選手権で、180cm86kgの高校生離れした肉体と巧みなランニングスキルがエディ・ジョーンズ日本代表ヘッドコーチの目に留まったのだが……規格外なのは外見だけではなかった。
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photograph by Nobuhiko Otomo
