尾花高夫が横浜の新監督に就任して、ガラリとチームの雰囲気が変わった。球団OBではないため、しがらみもなく思い切った改革ができるのだろう。優勝から遠ざかり、ぬるま湯体質に慣れたチームには、うってつけの人材である。
リーグ最下位の防御率に終わった投手陣も、明るい兆しが見えてきた。エースの三浦大輔、ダイエー時代の教え子だった寺原隼人、助っ人のランドルフ、さらにはロッテから移籍した清水直行など、戦力は整いつつある。
でも先発がもうひとり必要だね、と水を向けると尾花はこう反論した。「山口俊がいるじゃない。彼は20勝できる素材だよ。今季は先発を任せるから」とキッパリと言ったのだ。理由を尋ねると「先発はタフでなければならない。山口は心身共に強いし、何より球に力があるからね」と話してくれた。
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photograph by NIKKAN SPORTS
