「お見送りに行きたかった…」男子バレー小野寺太志が「お父さんだし、先生」と慕う人物とは？ 学んだ“世界一”の包容力「自分もチームにいい影響を」 

　ムセルスキーは小野寺にとって、「お父さんだし、先生」だったという。

「何でも答えを知っている人。何でも正解に導いてくれるし、頼れるし、見守ってくれて、包み込んでくれて。僕らのことを子供のように思っていたと思いますよ。あれだけ真摯にバレーに向き合って生活している人はなかなかいない。だからこそ一つ一つの言葉に重みがあるし、一緒に戦うだけで、こっちまで強くなった気持ちになる。

　彼はファイナルとかになるとギアが一つ二つ上がるんですけど、その中でも『1点１点の積み重ねだ』とか『どんな時もみんなで一緒に戦うよ』ということをずっと言ってくれていた。大阪ブルテオンとの最後の試合（ファイナル第3戦）では、1、2セットを簡単に取られた後の3セット目、僕らは気持ち的にも苦しいところだったけど、ディマが『この最後の舞台を、みんなと一緒に戦えて光栄に思うよ』と言ってくれたので、気持ちが奮い立った。最後まで一緒に戦おうと思わせてくれた言葉でした」

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　そんな背中を見てきたからこそ、そこに自分を置き換えてみる。

「どんな場面でも助けてもらったし、自分ももっとこういうふうにできればな、と思う部分もありました。これはできないなと思う部分もありましたけど（苦笑）。本当に世界一の選手を間近で見られた。あれだけプラスのものを与えてくれる選手が、コートの中に1人でも多くいれば、自ずとチームは強くなるので、自分もそうやって、いい影響を与えられる選手になりたいなと思います」

　そう語る小野寺の冷静な思考と的確な指示は、常にチームを支えている。

左膝の不安を打ち消す“ロス五輪”への思い

　アジア選手権第3戦のオーストラリア戦では、高さのある相手から4本のブロックを決めた。試合中は高橋藍に「ライトのトスはゆっくりだから、なるべくクイックのヘルプに来てから（ライトに）行ってほしい」と伝えるなど、こまめに会話してブロックを統率。

「相手のセッターはセットアップの位置がすごく高かったけど、特徴を何となく理解していたし、テンポが速いわけではないので、焦らず、高さに惑わされず、いい形を作れたんじゃないか」と頼もしかった。

　痛めている左膝の状態は決してよくはない。それでも代表を離脱することは考えなかった。

「やっぱりロスを目指す思いが強いので。選手生命のことを考えれば、少しでも早く治療に移るべきだと思うんですけど、ティリさんから必要とされているのはすごく嬉しいし、チームに貢献できるのであれば、自分にできることを、という意識で今はやっています」

　11日からは決勝トーナメントが始まる。過酷な3連戦に挑むチームの中でどんな存在でありたいか、改めて尋ねた。

「落ち着きというか、そういうものをコートの中で出せるような選手でありたいなと思います。今日の試合（オーストラリア戦）はちょっともったいないミスがあったので、ああいうミスを減らして、チームが円滑に回るようなプレーをし続けることが大事かなと」

　プレッシャーや疲労、相手の力量も格段に増していく一発勝負の舞台。だからこそ、小野寺がいる安心感と包容力がチームを救う。〈全2回〉

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「“みんなで”戦うことが大事」メダルを逃した日、高橋藍が思い出したディマの言葉…絶好調の25歳が“最終地点”と思い描く理想の選手像