石川真佑が初めて“救い”を求めた「つー、琴奈さん、紗理那さん、テンさん…ここにいない人たちにも連絡した」女子バレー“笑顔なき銅メダル”の真相 

「真佑も合わせようとしてくれているのはわかるし、私も合わせたい。でも私が『速い』と思っても真佑が『遅い』と思えばそこにズレが生じるじゃないですか。私は真佑が欲しいトスを上げたいから、そのトスで合っているのかを確認して、スピードがありながらも打点はキープしたい。突きすぎてしまうとボールが強くなるので、伸びるけれど頂点で一瞬止まるようなトスが真佑にとっては理想なので、上げたいと思って練習してきたけれど、実際は上げられない。私の技術の問題なんです。これがもっと（アジア選手権よりも）前だったら、必死に練習して何とかしたいと思うけれど、試合が続く中でどれだけ考えてもできることに限りはある。でもできないことが気になる。どうしよう、どうしよう、ってただ落ち込むだけじゃなく、自分から穴を掘ってさらに落ちていくような状態でした」

セッターの関菜々巳も葛藤を繰り返しながら、懸命にコートに立っていた　©︎JVA/AFLO SPORT

　悪循環は続く。だが、大一番はもう目の前。打開するために行動に移したのは石川だった。負けたら終わりの準々決勝を前に、石川は関に2つのことを求めた。

「ネットから（トスを）離すこと、そして、高さを出してもらうこと。それまではテンポをもっとよくしたいとか、いろんなことを話していたんですけど、最低限、これだけはお願いします、と。今までは、思うことがあってもあまり口に出さなかったんですけど、このまま上がり切れずに終わったら悔いが残ると思ったので、自分が割り切るしかない。ずっと同じことを繰り返すのではなく、自分が成長するためにも言わなきゃいけない、変わらなきゃいけないと強く感じたので言葉にして伝えました」

石川真佑が「救い」を求めた人物

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　自己分析に違わず、石川は自分の感情を誰にでも露わにするタイプではない。悩んでいても、自分からは言わないし、トスをこうしたい、こうしてほしいと言うこと自体も躊躇する。遠慮しているわけではないが、「人に頼るのが苦手」。そんな石川が、アジア選手権の最中に、人生でほぼ初めて「自分から救いを求めた」と明かす。

古賀紗理那（右）らをはじめ、チームメイトたちの他にも本音を打ち明けたという石川　©︎Kaoru Watanabe/JMPA

「（宮部）藍梨さんや（小島）満菜美さん、それに、今ここにいない人たちにも連絡していっぱい話しました。つー（中川つかさ）、（林）琴奈さん、（古賀）紗理那さん、テン（竹下佳江）さん……。キャプテンとしての気持ちの持ち方、技術のこと。いろんな話をして、いろんなことを言ってもらえて、改めていろんな人に支えられていると感じたので、自分も変わらないといけないと今まで以上に思いました」

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