「ドクターの言葉に頭が真っ白に」メジャー復帰のエンゼルス菊池雄星「選手生命の危機を感じた」左肩負傷の意外な“原因”「遠征先の深夜のシカゴで…」 

　ローテーションを守れなかった悔しさも、復帰できない可能性への恐怖も残った。それでも、起きた出来事から何を学ぶかを考えた。

「野球観とか人生観みたいなところも、もう一回、改めて見つめる期間になりました」

　投げられるありがたさをかみ締めた。

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「その時の気持ちとか、悔しい気持ちとか一生忘れずにプレーしたいなと思いますね」

　7月30日のリハビリ登板では、エンゼルス傘下1Aランチョクカモンガの一員として、ジャイアンツ傘下1Aサンノゼの若い選手たちと対戦した。17歳、18歳の打者もいた。菊池がプロ入りした頃に生まれた世代だった。

花巻東高校の後輩・大谷翔平とリラックスした表情で話し込む菊池　©JIJI PRESS

心を支えた愛息とのキャッチボール

「そういう歳なんだな僕は、って思いましたね（笑）。フィジカルも強いですしね。ブンブン振ってくる。甘く入ったら、パカーンって本塁打もたくさん打ちますし、改めてたくさんの原石がいるなっていうのはすごく感じました」

　メジャーを目指すハングリーな若手選手たちの必死なプレーも刺激になった。そして、最愛の家族の存在が、何よりの最大のモチベーションだ。92日ぶりの復帰戦には、瑠美夫人と長男の嶺雄(れおくん（7歳）も応援に駆けつけた。

「毎日（嶺雄くんと）キャッチボールしているんですけど、ケガしてすぐは下からしか投げられなかった。もう一度、息子とキャッチボールできるようになんのかなとか、そういう思いもありましたからね」

　一時の絶望的な状況を乗り越え、光が差した。

「（マウンドを）離れてみて思ったのは、やっぱりお客さんの前で投げたいっていう。大観衆の中で勝ったり、負けたりいろいろ悔しい思いとかプレッシャーもあるし、時にはしんどいなと思うこともありますけど、それって幸せなことだなって思いました。もう一回、あそこで全力で投げたい、って。もう中毒ですよね」

　メジャーのマウンドに戻る日は、間もなくだ。〈前編も公開中です〉
 

リハビリ中の心を支えたのは家族の存在だった（写真は2025年のオールスター、夫人の瑠美さん、嶺雄くんと）　©Getty Images