「以前なら弱音、グチっただろうけど」W杯落選→米国でメッシとも対戦→32歳引退、元日本代表FW久保裕也のいま「永住権を…子供たちも楽しそうで」 

　久保が練習中に素晴らしいシュートを決めた時のこと。チームメイトが、その場を盛り上げつつ、久保をたたえようとして、こう叫んだ。

「スシ！！」

　その直後、グラウンドは静まり返った。

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「彼は良い意味で『寿司』と言っただけだと思うんです。でも、『寿司』という表現が僕を表していて、悪い意味でも捉えられるので。実際、僕は嫌な感じはしませんでした。ただ、そのときは周りがシーンと静まり返り、その選手が『ごめん、差別的なニュアンスは全くないんだ！』と慌てて、謝ってきました。スイスに行ってすぐのころ、僕は『スシボンバー』ってあだ名がつけられましたが、あれも、アメリカではアウトでしょうね」

以前の自分なら弱音やグチを言っていたはずが

　他にも、FCシンシナティに加入して最初のシーズン、オランダ人監督がサッカーの成績とは無関係に解任されたことがあった。ロッカールームである歌を歌ったところ、その歌詞の一節に黒人を差別するワードが含まれていたからだった。監督には悪気はなかったようだが、そんなことは許されない。

　だから、アメリカにいるとき、外国人としてプレーしているときに感じるような疎外感や苦労はほとんどなかった。

　それなのに、シンシナティでの6シーズンを振り返ると、「以前の自分ならば弱音を吐いたり、グチを言うだろうな」と思えることの連続だったと振り返る。一体、何があったのか。

「色々なポジションをやらされるようになって、すごく葛藤がありました。特に、最初の頃は。自分はフォワードだったのに、それまでやったことのないボランチで使われたり……」

　不慣れなボランチとして起用されるなかで、自分でも良いプレーができた感覚を得ることもあった。ただ、その次の試合でサイドバックを任されることもよくあった。あのリオネル・メッシとマッチアップしたときに上手く守れたと感じた次の試合で、攻撃的なタスクを求められることもあった。

2023年、インテル・マイアミのメッシとのマッチアップ　©Getty Images

「『ボランチとして成長したかな』と思えるプレーをできたとしても、次の試合ではサイドバック、その次はフォワードで出たり。『この試合はこうだったから、次はああしよう』と考えたところで、それを試せないことも多くて。自分の成長が見えにくかったですし、そこは難しかったですね」

ある意味で“日本人的な感覚”はすごく身についたなと

　以前は、「今シーズンは〇〇ゴール」という目標を立てたりもした。あるいは、数年後には「□□なプレーヤーになりたい」とイメージすることもできた。

　アメリカでは、そういう目標を立てる余裕はなかった。

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