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「守られているだけ」王者・青野未来が“じつは揶揄されていた”過去…人気女子レスラーを強くした“ライバル関係”「桜井麻衣とタイトルマッチなんて…」
text by
橋本宗洋Norihiro Hashimoto
photograph byNorihiro Hashimoto
posted2026/04/13 17:02
マリーゴールドの頂点、“真紅のベルト”ワールド王者の青野未来
桜井が試合中に感じた“チャンピオンらしさ”
それでも着実に結果を出してきた。昨年はシングルリーグ戦で優勝、両国大会で林下に勝って頂点に立つと、今年1月3日に桜井と初防衛戦を行った。ベルトは違うが、1年前と同じシチュエーション。鬼門とも言えるマッチメイクだったが、青野は乗り越えてみせる。
場外での闘いもあり、激しい展開は桜井のペースに見えたが、青野は大崩れしなかった。堂々たるチャンピオンぶりだったと言っていい。
「私は感情むき出しで闘うタイプ。青野未来はあまり感情を出さないけど、逆にそれがチャンピオンらしさにつながっているのかもしれない」
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そう語った桜井は、9日後の後楽園ホール大会で今年初勝利を挙げると涙を流した。相手は若手選手だったから勝って当然のような試合だったのだが、それだけ青野戦の負けが重く、勝利を渇望していた。
青野が防衛を重ねる中、桜井も動く。2月には翔月なつみ、山中絵里奈と3Dトリオス（6人タッグ）王座の初代チャンピオンに。UN王座、タッグ王座に続いてマリーゴールドで3本目のベルトだ。戴冠数でいえば、桜井はマリーゴールドのトップということになる。
「守られているだけ」と揶揄された過去
個性の違う2人のライバル関係は、マリーゴールドの駆動力の一つになってきた。それはこれからも続くだろう。偏見、色眼鏡と闘いながら、今やどちらも団体の顔だ。アクトレスガールズでタッグチャンピオンになった時、青野は「パートナーに守られているだけ」と揶揄された。だがそんなイメージは、もはやどこにもない。
「いま頑張れるのは責任感があるから」
青野は言う。マリーゴールド旗揚げからは自分の力を証明するために闘ってきた。だが結果を出し、ベルトを巻くことで「マリーゴールドを広める」という思いが強くなったという。
桜井もそうだ。“真紅のベルト”挑戦を前に、デビュー戦の相手とビッグマッチのメインでベルトを争う感慨を聞くと、こう答えた。
「感慨というより、ここで終わりじゃないので。マリーゴールドは始まったばかりの団体。私たちのタイトルマッチもマリーゴールドを大きくするためのものだと思ってます」
団体の外側にどう見せていくかが大事だと青野。
「桜井とタイトルマッチなんて、昔を振り返ると凄いことですよね。でも今は、自分の試合が団体のトップの闘いとして見られますから」
