「あれで僕の人生が変わった」DeNA東克樹が明かす三浦大輔前監督への感謝と30歳目前のリーダーの自覚「仲がいいだけじゃ優勝できないから」 

新たな自分を模索していた2023年

「僕にとって三浦監督との関わりで大きかったのは2023年です。その前年の2022年は開幕投手を任されましたが、最後は中継ぎでベンチに入るなど期待に応えることができませんでした。そして2023年、僕はキャンプから不調だったんですけど、ここでガラッと自分を変えたんです。過去を追うのではなく、新しい自分を作ろうと腕のアングルを下げたりしてオープン戦で投げていました」

　トミー・ジョン手術の影響もあるなか、東は150キロ以上の速球を投げ込んでいた過去の自分を追うのを止め、新たな自分を構築した。結果、東は開幕に向け調子を上げていった。

「先発の6枚目に入れるか、それとも開幕はファームスタートになってしまうかのいずれかでした。そこで三浦監督は僕を開幕第6戦で起用（7回無失点）してくれたんです。あの決断というか、僕を選んでくれたことで、僕の人生も変わったと思うんです。本当に三浦監督には感謝してもしきれないし、あの1年間は、僕の野球人生の分岐点だったと思います」

東が「人生が変わった」と振り返る2023年4月6日の登板。楠本泰史（左）、関根大気（右）とお立ち台に上がった　©SANKEI SHIMBUN

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　モデルチェンジした東は、このシーズン怒涛のピッチングを見せ、16勝3敗、防御率1.98というキャリアハイをマークし、3年計画の1年目にこれ以上ないスタートを切ることに成功した。

達成感はあるけれど

　改めて3年連続コンスタントに結果を出したわけだが、そこに達成感はあるのだろうか。そう問うと、東は一瞬考え、口を開いた。

「うん、ありますね。言いつづけてきたことを有言実行できましたから。かといって、ここで終わりじゃないっていうか、そんな強い思いが芽生えたかなって感じです」

　自他ともに認めるDeNAのエースは、すでに来季を見据えている。相川亮二新監督は「バッテリー中心の野球」を掲げており、その軸となるのは間違いなく東である。

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