「あれで僕の人生が変わった」DeNA東克樹が明かす三浦大輔前監督への感謝と30歳目前のリーダーの自覚「仲がいいだけじゃ優勝できないから」 

「以前よりも手堅い野球になるイメージですね。優勝した阪神との差って、ワンチャンスで確実に点を取ってくるところだと思うので、守りという部分においてもタイトになってくると思っています。

　来季は、これまで以上に自分に掛かってくる負担は大きくなると思いますし、とにかくオフは怪我をしない体づくりに主眼を置いてトレーニングするつもりです。あと自分の役割としては、若い先発陣の成長を促すためになにをすべきなのか考えていかなければいけない」

相川新監督を迎える来季、東にかかる期待は大きい　©Hideki Sugiyama

仲がいいだけじゃ優勝できない

　11月末で東も30歳になる。かつての紅頬の青年は、深みを増した大人の顔になった。

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「自分だけがよければいいという年齢でもないですし、（石田）裕太郎にせよ竹田（祐）にせよ、まだまだ成長できると僕は思っていますし、理想を言えば、先発は日本人6人でまわしていけるようになれば、チームはより強くなると思いますね」

　東の一言一言に、重みが増す。リーグ優勝したい、しなければいけないという情念が浮かび上がる。

「若手には勝ち取ってもらわないとチームとしてもいけないですし、自分たちの成長にもならない。自分たちがどういう立場に置かれているのか、もっと一人ひとりが感じて野球をやらないといけない。誤解を恐れずに言えば、仲がいいだけのチームじゃいつまでたっても優勝はできないし、本気で優勝を目指すのであれば、一人ひとりが変わっていかないといけないんです」

　本気と熱量を帯びる、エースの言葉。Aクラスを安住の地とせず、 悲願のリーグ優勝に向け、一人ひとりが変わるべきは今しかない。

〈全2回の2回目／はじめから読む〉