新庄剛志監督が試合前に「サインはバレてるから、変えた方がいいよ」前楽天監督だけが知る“敵将・新庄”の素顔「冷静で繊細、奇策と見せて実は…」 

「もちろん先を見据えているわけですが、選手たちに準備させているというよりは、CSの対戦相手に向けて餌を撒いているのだと感じました。対戦する可能性があるチームのスコアラーも見ていますし、そうでなくても今の時代は即座にデータに反映される。

　それを踏まえたうえで、長打があるバッターでもこんな作戦をさせるよ、と警戒させているんです。天才肌の雰囲気がある新庄さんですが、実は常に先を見据えた采配や起用をしてくるので、本当に冷静で頭のいい方だと感じていました」

昨年のCS前には万波にもバントを命じた　©Hideki Sugiyama

「サインがバレてる」新庄監督のネタばらし

　両チームの順位が確定した後の対戦では、こんなことがあった。両監督が顔を合わせるタイミングで、新庄監督がふと囁いてきたのだという。

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「メンバー表交換の時だったと思います。『もうサインがバレてるから、変えたほうがいいよ』って。どうやらサードコーチャーが出すサインが日本ハムにはある程度わかっていたようで、気を付けた方がいいよ、と。今だから言いますけどね。監督ってお互いに相手のベンチワークをよく見てサインを読み合うものなのですが、新庄さんは本当に繊細に見られているのを感じていました。シーズン中から警戒はしていたんですけどね」

　最後に“ネタばらし”するのも、実に新庄監督らしいお茶目さだ。

　後編では「新庄ファイターズ」の今シーズンの進化と、CSに向けた「強み」を今江さんが解説する。

　〈つづく〉

2024年に監督として戦った今江さんが感じた新庄監督の「就任４年目の進化」とは　©SANKEI SHIMBUN