「あのボヤきは、70代のお爺ちゃんだから面白いんだ」

　転籍先のセガサミーで現役を終え、母校・立正大で監督を務めていた坂田は、今春に松本国際高の監督に就任した。

「高校生は、まだ何色にも染まっていない魅力がある。私には、彼らに色をつけていく責任がありますね。野村さんは時折、『最後は高校野球の監督をやりたい』と言っていた。その理由が、少しわかったような気がします」

　シダックスの3年間で、野村の内面にも変化があったからこそ、田中善則（昭和第一学園高監督）、黒坂洋介（昌平高監督）、相馬幸樹（中央学院高監督）ら多くの教え子が、アマ野球の指導者として『ノムラの教え』を継承しているのかもしれない。

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　そうして、落合と野村は社会人野球に救われたという共通点を持つが、その監督像はまったく異なる。情報統制を徹底し、メディアと積極的に関わらなかった落合に、「野村監督のようにボヤいたりはできなかったのか」と尋ねたことがある。

「あのボヤきは、ノムさんというより70代のお爺ちゃんだから面白いんだ。年齢によって、演じる監督像は違うんだよ」

　そう言った落合は来年、古希を迎える。もしユニフォームを着るなら、中日時代の印象を覆す指揮官になりそうで楽しみだが、率いるのは社会人チームのような気もする。

＜前編とあわせてお読みください＞

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