密かにマークした衝撃の数値

　くわえて衝撃の数値が「成長」を裏付けている。3月20日の楽天とのオープン戦で、岸孝之から放った本塁打は、本塁打が出にくいことで有名なバンテリンドームの5階席に飛び込んだ。昨年3月の侍ジャパンの強化試合で、大谷翔平が打撃練習でポンポンと打ち込み、のちに世界一になる侍たちの目が点になっていたが、大谷でなければ練習ですらそこまで飛ばせる選手はほとんどいない。試合でとなると、数年に1本出るかどうか……。

昨年３月、WBC前に行われた中日との壮行試合前にバンテリンドームで打撃練習を行なった大谷とヌートバー　©︎JIJI PRESS

　ましてや細川が打った3月、そして開幕後の4月にかけて、野球界には「飛ばないボールに変更された説」がまことしやかに広まっていた。本塁打が減り、飛距離も目に見えて落ちていたからだ。それなのに細川はこの4日前にもバンテリンドームで5階席弾を打っていた。実際にボールが変更されていたかどうかはさておき、何人ものプロ野球関係者が疑いの目を向けていた状況で、立て続けに別次元の特大アーチを打っていた。

打球の「速さ」は才能

　飛距離だけではなく、速度でも規格外であることは裏付けられていた。岸から打った5階席弾の打球速度は185kmだった。この1カ月あまり後に、大谷が119.2マイル（約191.8km）の打球速度を計測し、自己記録を塗り替えたが、これはMLBでもトップクラス。185kmは間違いなくNPBでは最速の範疇に入るし、つまりはマグレで出る数値ではない。投手の球速と同じく速さとは才能である。

さらにパワーアップした細川　©︎Hideki Sugiyama

「遠くへ飛ばすには強いスイングをやることだけでなく、タイミングが合わなくてはいけません。いくつかの条件がぴったりはまった結果だとは思うんですが、再現できるかと言われれば難しい。そういう数字が出たのは知っているし、良かったと思いますけど、自分ではピンとこないんです」

DeNAでの雌伏の時

　具体的かつ説得力のある数字と成績が伴っても、本人が称賛の声に戸惑い気味なのは不遇の時期が長かったからかもしれない。茨城県出身。明秀日立高では坂本勇人（巨人）を光星学院高（現・八戸学院光星高）時代に育てた金沢成奉監督の指導を受けた。投げてはエース、打っては高校通算63本塁打の二刀流も、甲子園とは無縁。DeNAからドラフト5位指名され、1年目の10月には初打席初本塁打のデビューを飾る。「高卒ルーキー」の条件を付加すれば、史上6人目の快挙だった。

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