“女子ハードル界のニューヒロイン”田中佑美25歳が続ける成長…パリ五輪“代表争い”への本音「陸上のいいところは他人が関係ないことですから」

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「もちろん出場を目指していましたが、予想よりトントン拍子に記録が上がって、気づいたら動く歩道に乗っていたというか……いつの間にかブダペストに到着していたという感じでしたね」

　田中は初出場を遂げた世界選手権について、自身の表現でこう振り返る。

　昨年で一気にブレイクした印象のある彼女だが、高校・大学と世代トップのタイトルを手にして、着実に成長を重ねてきた。関大一高時代にインターハイを連覇すると、立命大では関西インカレ4連覇、3回生で日本インカレ優勝。『炎の体育会TV』（TBSテレビ系列）に出演するなど、学生のトップアスリートとして注目を集めてきた。

田中佑美　©Takuya Sugiyama

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ハードル界の激動期のなかで

　卒業後は富士通に所属。時を同じくして日本女子ハードル界は新たな次元に突入していた。2019年に寺田明日香が日本女子初の12秒台をマークすると、21年に青木益未、22年に福部真子もその壁を突破し、毎年日本記録が塗り替わるような激動期。

　そんな中、田中は実業団1年目の21年はやや伸び悩んだものの、2年目の日本選手権は3位。自己記録も順調に伸ばし、決して低調だったわけではない。ただトップのレベルに伴って決勝進出ラインも上がり、予選・準決勝での敗退も増えていったという。

「やっぱり負ける体験、落ちる体験というのは精神的にくるものがありました。学生の頃は社会人の試合で負けたとしても、学生の試合では勝てたので、そこで精神的な均衡はとれていました。ただ、レースで予選落ちが続くと、やっぱり自信を失っていく面はありましたね」

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