「ワクチン支援は自分への励み。僕が投げ続けて結果を残さなければいけない理由のひとつ」和田毅がプロ3年目から続けている社会貢献

　福岡ソフトバンクホークスの和田毅が、日本財団主催のアスリートやスポーツ団体による社会貢献活動を表彰するHEROs AWARD 2023を受賞した。和田は「認定NPO法人　世界の子どもにワクチンを 日本委員会」（以下JCV）を通し、プロ3年目の2005年からミャンマー、ラオス、ブータンなど開発途上国の子どもたちに感染症のワクチンを支援する活動を継続的に行っている。

　これまで1球投げるごとにワクチン10本分を寄付するなど、独自のルールを設定し、支援したワクチンの総計は70万本分以上に到達。「このルールを自分の励みとして投げてきた」という。

　自分が頑張った分だけ開発途上国の子どもたちを救うことは、「1本でも多くワクチンを支援し、一人でも多くの命を救えたら」と大きなモチベーションの1つになっている。近年、プロアスリートが取り組む社会貢献が日本でも注目を集めつつあるが、自身の影響力を世の中に還元する活動を積極的に行っている和田に社会貢献への思いを聞いた。

20年近く支援を続けてきた理由

――2005年から20年近くにわたり、70万本分以上のワクチンを寄贈し、開発途上国の子どもたちを救っています。

「支援をスタートした初年度に2、3歳だった子どもは、今は成人して20歳を超えているんだなと思うと、感慨深いですね。『今、何をしているんだろう』『スポーツをやっているのかな？』などいろいろ想像しますが、何よりも、今も元気にしてくれていたらという思いが強いです。ワクチンを受けた子どもたちが、それぞれ好きなことに打ち込めていたらこれほど嬉しいことはないです」

プロ21年目のシーズン、20試合に先発し8勝の成績　©KYODO

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――継続的に支援されてきた背景にはどんな思いがあるのでしょうか。

「僕の中では（支援することが）特別なことだとは思っていないんですよ。ナチュラルに『何かできないかな』『何かしたいな』という思いから始まったもので、もしプロ野球選手になっていなかったとしても、どういう形であれ活動には携わっていたと思います。野球選手を引退した後も、今、設定しているルールをそのまま継続していくのは難しいですが、何かしらの形で携わりたいですし、携わらせてほしいと考えているんです」

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