朱里「プロレスでも強さは必要不可欠」

　ここでポイントになるのが、橋本に参戦を呼びかけたのが朱里だということだ。彼女もまた女子プロレスの強さの象徴と呼ばれるだけの理由がある。

　プロレスと同時進行でキックボクシングを学び、K-1系列のイベントKrushで初代女子王者になった。武尊と同時期に同じリングで活躍してきたのだ。そこからMMAに転向すると、無敗で老舗団体パンクラスのチャンピオンに。UFC参戦を果たしてもいる。格闘技の実績において、朱里は女子プロレス界で唯一無二の存在だ。

　ジュリアは朱里を「スターダムの守護神」だと言う。橋本千紘という外敵を迎え撃つ闘いは、守護神の力が試されるものになるだろう。朱里自身、橋本と対戦しても強さで引けを取るつもりはまったくない。

「プロレスでも強さは必要不可欠なものです。一番大事と言ってもいい」

　そう朱里は言う。試合が決まれば対策を練るし、特にテイクダウンディフェンスは重要になってくる。また自分のファイトスタイルは、普段の試合よりも蹴りが多くなると予想している。よりシビアに、より強さを前面に押し出す闘いだ。

橋本は角度の鋭いオブライトでMIRAIから3カウントを奪った　©Masashi Hara

朱里が橋本千紘に参戦を呼びかけた“もう一つの理由”

　ただ、それだけではない。橋本千紘と強さの競い合いだけがしたくて参戦を呼びかけたわけではないのだ。

「スターダムには強い選手もいるし、強さだけではない魅力を持った選手もたくさんいる。それを橋本にも味わってほしいんです」

　橋本とはスターダム入団前に試合をしており、シングル戦績は朱里の2勝1敗。実力はよく知っているし、里村が海外進出を果たした状況で仙女を背負って奮闘してきたのも伝わっている。

「橋本はもともとのポテンシャルが高い。基盤がしっかりしてますよね。本当に凄い選手だと思います。凄い選手だから、スターダムに出てもっとたくさんの人に見てもらいたいんです」

©Masashi Hara

　せっかく凄いことをやっているんだから、見てもらわなければ意味がない。それはさまざまな団体に上がってきた朱里の実感でもある。磨き続けた実力が、スターダムで多くの観客に見られることで伝わり、広まり、ついには赤いベルト獲得と女子プロレス大賞受賞にまで到達した。スターダムだから、キャリア14年でのブレイクが可能だった。

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