「CHOJO CAMPは施設、食事を含めファーストクラスのものを用意しています。だが、選手が最終的にキャンプを選ぶ際の重要な要素はシューズです。5年前ならアシックスはトップクラスのレーシングシューズがなかったので、スカウティングに苦戦していたでしょう。でも、今はハイクラスの『アシックス メタスピード』があるのでリクルートしやすくなりました」

　トーマスの話を聞いて面白かったのは、選手がキャンプを選択する際の重要なファクターがシューズということだった。ケニアの選手が重視するのは、環境面や経済面でのサポートだろうと思っていた。なぜ、ケニアの選手はそこまでシューズにこだわるのか。

「ケニア人にとって走ることは、仕事です」

「それは、彼らが常に勝ちたいと思っているからです」

　トーマスは、そう語る。

「ケニア人にとって走ることは、仕事です。楽しさを求めて走るのではなく、生活し、生きるために走るんです。ケニアは、仕事が選べるほどあるわけではなく、経済的に恵まれた国ではありません。お金を稼ぐためには走ること以外、選択肢がないんです。私が思うに、ケニア人の多くが、1度はランナーになろうとトライしたことがあるのではないでしょうか。そのくらいケニアの人は走ることに懸けていますし、ナイキやアディダスの選手に絶対に勝ちたいと思っている。だから、シューズにはすごくこだわっています」

「ASICS CHOJO CAMP」のコーチを務めるトーマス・ポッチンガー　©️Naoya Sanuki

　2017年以降、世界はナイキの厚底シューズ革命に飲み込まれた。アシックスも2021年箱根駅伝でのシューズ着用率がゼロになった。それまでアシックスは薄底でシドニー五輪、アテネ五輪のマラソンで金メダルを獲得するなど結果を出し、世界のランナーに支持されてきた。だが、もはや厚底の流れを無視することはできなかった。高反発厚底シューズの開発を始めるにあたり、アシックスはトップランナーの意見を最大限反映させ、頂上を目指すシューズ作りにこだわった。

「ケニアからは、ランナーの声を届けています。それはデータなどサイエンス的なものではなく、選手個人のフィーリングが主です。項目がいくつかあって、例えばスプリングはどうか、前に移動する時はスムーズかなど1～5段階で評価してもらい、さらに履いたインプレッション（印象）やこれがいいとか、こうしたらもっと良くなるとか、個人的な感想も付け加えています」

　トーマスが語るように、こうしたやりとりが行われ、「アシックス メタスピードプラス」もこのプロセスを経て、完成したという。

ケニア人ランナーの意見を積極的に取り入れる靴づくりも盛んだ。「アシックス メタスピードプラス」もその一つ　©️Naoya Sanuki

本場の練習「すごく真面目なのでやり過ぎてしまうことが多い」

　ただ、シューズが戦えるものになっただけでは、世界のトップクラスに行く事は難しい。当然のことながらそれ相応のトレーニングをしなければ世界とは戦えず、ハイスペックのシューズも宝の持ち腐れになってしまう。

　キャンプでのトレーニングメニューを考えているのは、ピーターだ。気になるトレーニング内容だが、1週間はどんなメニューになっているのだろうか。

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