“初ダート挑戦”でソダシが勝てる可能性は？

　さて、その後、ジャパンCダートはチャンピオンズC（GI）と名を変え、ロケーションも阪神競馬場から中京競馬場へ、距離も1800メートル戦に変わった。

　今年は12月5日に第22回として開催される。地方のカジノフォンテン（牡5歳、船橋・山下貴之厩舎）、フェブラリーS（GI）の覇者カフェファラオ（牡4歳、美浦・堀宣行厩舎）、3年前には凱旋門賞（GI）にも出走したクリンチャー（牡7歳、栗東・宮本博厩舎）、前回チャンピオンのチュウワウィザード（牡6歳、栗東・大久保龍志厩舎）など面白いメンバーがエントリーしている中、ダートではまだ勝ち鞍のないエアスピネル（牡8歳、栗東・笹田和秀厩舎）も登録している。イーグルカフェではないが、侮れない存在になるかもしれない。

　そして、何と言っても注目されるのがソダシ（牝3歳、栗東・須貝尚介厩舎）だ。デビュー以来ここまで8戦6勝で、勝ち星の中には桜花賞と阪神ジュベナイルフィリーズの2つのGIが含まれている。また、夏には後にブリーダーズCフィリーアンドメアターフ（アメリカ、GI）を優勝するラヴズオンリーユーを破って札幌記念（GII）を制したように実力はピカ一だ。

札幌記念ではラヴズオンリーユーなどの強豪を破り優勝したソダシ　©Satoshi Hiramatsu

　ただし、その8戦は全て芝のレース。ダートは今回が初めてとなる。それでも管理する須貝調教師に加え、ここまで全8戦でタッグを組んで来た主戦の吉田隼人騎手も口を揃えて「そもそも血統的にはダート馬だと思っていた」と言う。それもそのはず、母のブチコやその姉にあたるユキチャンやマーブルケーキらはいずれもダートで実績を積み重ねた馬。父のクロフネは芝のNHKマイルCも勝ってはいたが、ダート戦ではジャパンCダートを7馬身差で圧勝した他、先出の武蔵野Sは9馬身差での勝利。たった2回のダート戦でいずれも圧倒的なパフォーマンスを披露していた馬だった。

　ソダシは皆さんご存知のように白毛馬としては世界で初めてGIを制したと言われている馬。イーグルカフェのように初めてのダートの勝利がこの大舞台になる可能性は充分にあると信じたい。