駅前広場の一角から南に向かって伸びてゆく「ほんわか商店街」の中を進んでいけばいいのだ。歩道部分には屋根があって、人通りは多いと言うほどではないけれど途切れるほどでもないほどよいあんばい。シャッターが降りている店が多いような気がするのは、平日の昼間だからなのかそれともコロナのせいなのか。甲子園球場がある駅っぽくはないなあと思いながら、とにかく歩いていく。

こちらが今回の路線図。甲子園口から南へずっと歩いて甲子園球場を目指す

ほんわか商店街。駅前広場から南へ伸びている。このなかを歩いていく

　すると、しばらく歩いたところでアーケードの小さな商店街が現れる。それがどことなく庶民的で阪神タイガースらしくなってきたと感じて嬉しくなってくる。となれば、甲子園球場（と阪神の甲子園駅）が近いのではないか。そう思ってまだまだ歩く。

　このあたりで白状しておくと、20年以上前に甲子園口駅から甲子園球場まで歩いたことがある。間違えて甲子園口駅に降りたのか、それともあえて甲子園口駅に降りたのかは覚えていないが、真夏の暑い日に延々と歩いた。そして阪神タイガースと中日ドラゴンズの試合を見て、暗黒真っ只中のタイガースがボロ負けをしてとぼとぼと帰ったことをよく覚えている。帰り道はきっと阪神電車に乗ったのだろうが、ボロ負けだったから記憶がない。

しばらく歩くとアーケードの商店街があった。20年以上前もここを歩いたような記憶がうっすらと思い出された

で、商店街の先に甲子園球場がある……かと思いきや国道2号に出た

　そのときも、商店街の中を歩いたことをなんとなく覚えている。だから商店街を抜けたら甲子園球場かと思って今回も歩いた。が、商店街の先にあったのは球場でも阪神電車でもなくて、国道2号、とっても立派な大通りであった。商店街と国道2号の交差点は上甲子園交番前という。このあたり一帯も、“甲子園”と名乗る街なのだ。

甲子園は「高級住宅街」である

　立ち止まっていてもしかたがないので、先に進む。国道2号から先は、甲子園筋と呼ばれる立派な通りを歩くのが一番早い。この甲子園筋、まったく直線で車道は2車線、歩道も広々としたまるで北海道の通りのような美しさの並木道だ。そしてその両脇は文字通りの高級住宅地。巨大な邸宅がいくつも建ち並び、合間合間には上品で洒落た店がある。

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