「この世代じゃなければ、今の僕はありません」

「納得はできないけど、受け入れます」と、それでも村田はこの状況でできることを考えている。

「ジャイアンツでいえば亀井（善行）、脇谷（亮太）、實松（一成）……。試合終盤の切羽詰まった場面で出て行く選手たちが、どんな心境で準備しているのかを知ることができたのは大きい。あのときに代打をやってみて良かったなと思えるように、今を過ごしたい」

　その言葉通り、今季の村田は打席での集中力が高いように見える。このインタビューをした夜の4月12日の広島戦では、代打で1号3ラン。「ああいうところで仕事をするために代打をやっている」と、今の仕事への誇りを感じさせるコメントを残した。

　名球会入りの最右翼でありながら「誰かに達成してほしいと思っている」と控え目に言うのは、同世代へのリスペクトがあるからだ。

「この世代じゃなければ、今の僕はありません。大輔をはじめ凄い奴らがいて、一番後ろから皆を追い掛けて、追いつこうと必死になってやってきた」

　その原点には、打者として生きていくことを決意した高校3年生のときの衝撃体験があった。

「松坂のボールを見た瞬間、『なんじゃいコイツは！』ですよ。これはヤバいことになったと……」