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ナックルボーラー大家友和の大勝負。
41歳でMLB、夢への公開トライアウト。 

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ナガオ勝司

ナガオ勝司Katsushi Nagao

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photograph byKatsushi Nagao

posted2016/11/21 07:00

ナックルボーラー大家友和の大勝負。41歳でMLB、夢への公開トライアウト。<Number Web> photograph by Katsushi Nagao

過去の実績を知る人には「なぜ?」の疑問が浮かぶかもしれない。しかし大家は再び大リーガーになりたいの一心で、ナックルに磨きをかけている。

「すぐに球団に報告したい」と語るスカウトも。

 球場に詰めかけたスカウトは10数人いた。中でも熱い視線を送っていたのはオリオールズとレイズのスカウトだ。元ホワイトソックスGMで現オリオールズの特別スカウトのロン・シューラーもその一人だった。

「もう少しスピードが欲しいけれど、それは投げていく内に何とかなるから心配はしていない。変化や制球力は申し分ない。すぐに球団に報告したい」

 とはいえ、来年41歳になるナックルボーラーと契約するのは、どんな球団にとっても勇気のいることだ。それは大家自身も分かっている。

「さすがに今日いたスカウトも、今すぐメジャーで通用するレベルを求めているわけじゃないでしょうけど、(ナックルボーラーを)育てるにしても、年齢が年齢だけに、そう何年も待ってくれるわけじゃない」

 それでも、マイナー契約で潜り込みさえすれば、後はマイナーリーグの公式戦でしっかりと結果を残すだけ。裏を返せば、それだけ自信があるということかも知れない。

「ナックル投げるようになって5年になりますけど、最初は63マイル(時速約101キロ)ぐらいだったのが、今日は67マイル(同108キロ)ぐらい出ていたから、ウェイクフィールド(66マイル=同106キロ)と同じぐらいのレベルにはなった。さすがにディッキー(75マイル=同121キロ)みたいに速くは投げられないだろうけど、70マイル(同113キロ)出せるようになったら、もっと勝負できると思う」

「投げられるチャンスを貰ったんだから……」

 ティム・ウェイクフィールド(元レッドソックスほか)からR.A.ディッキー(ブレーブス)へと引き継がれたナックルボールの系譜は、今季13勝を挙げたスティーブン・ライト(レッドソックス)が継承しているが、大家はその系譜に名を連ねようとしている。

「僕って、引退しそこなった選手ですからね」

 と大家は冗談半分に言い、笑った。

「そんな選手がトライアウトとは言え、またアメリカで投げられるチャンスを貰ったんだから、そりゃ嬉しいですよ」

 好感触を得た公開トライアウト。果たして大リーグは大家にラスト・チャンスを与えてくれるだろうか――。

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