「すぐに球団に報告したい」と語るスカウトも。

　球場に詰めかけたスカウトは10数人いた。中でも熱い視線を送っていたのはオリオールズとレイズのスカウトだ。元ホワイトソックスGMで現オリオールズの特別スカウトのロン・シューラーもその一人だった。

「もう少しスピードが欲しいけれど、それは投げていく内に何とかなるから心配はしていない。変化や制球力は申し分ない。すぐに球団に報告したい」

　とはいえ、来年41歳になるナックルボーラーと契約するのは、どんな球団にとっても勇気のいることだ。それは大家自身も分かっている。

「さすがに今日いたスカウトも、今すぐメジャーで通用するレベルを求めているわけじゃないでしょうけど、（ナックルボーラーを）育てるにしても、年齢が年齢だけに、そう何年も待ってくれるわけじゃない」

　それでも、マイナー契約で潜り込みさえすれば、後はマイナーリーグの公式戦でしっかりと結果を残すだけ。裏を返せば、それだけ自信があるということかも知れない。

「ナックル投げるようになって5年になりますけど、最初は63マイル（時速約101キロ）ぐらいだったのが、今日は67マイル（同108キロ）ぐらい出ていたから、ウェイクフィールド（66マイル＝同106キロ）と同じぐらいのレベルにはなった。さすがにディッキー（75マイル＝同121キロ）みたいに速くは投げられないだろうけど、70マイル（同113キロ）出せるようになったら、もっと勝負できると思う」

「投げられるチャンスを貰ったんだから……」

　ティム・ウェイクフィールド（元レッドソックスほか）からR.A.ディッキー（ブレーブス）へと引き継がれたナックルボールの系譜は、今季13勝を挙げたスティーブン・ライト（レッドソックス）が継承しているが、大家はその系譜に名を連ねようとしている。

「僕って、引退しそこなった選手ですからね」

　と大家は冗談半分に言い、笑った。

「そんな選手がトライアウトとは言え、またアメリカで投げられるチャンスを貰ったんだから、そりゃ嬉しいですよ」

　好感触を得た公開トライアウト。果たして大リーグは大家にラスト・チャンスを与えてくれるだろうか――。