「心に炎を持った選手しかいられない場所」

　2年前、ブラジルW杯でコロンビアに敗れた直後に話を聞いたときほど、暗く、悔しさと疲労感に包まれた吉田の表情を見たことはない。

「日本代表というのは、世界で勝つために、心に炎を持った選手しかいられない場所だと思っていますし、そういう選手しかいるべきじゃないと思う。この悔しさは一生忘れられない。今、炎を絶やしてしまうのは早すぎるでしょ」

　4年後に向けて、懸命にモチベーションの火を絶やすまいと言葉を絞り出すように話す姿が今でも印象に残っている。笑うのは、「何かを成し遂げてから」。日本代表戦後の取材エリアで心からの笑顔を浮かべる吉田の姿を見るには、2年後まで待つしかない。