栗山英樹の名言 

日本ハムの新監督として迎える初めてのキャンプを前にして、栗山は吉川光夫にこんな言葉を投げかけたという。「何でおまえ勝てないの？ って感じでしたから。それぐらいのボールは持っていた。目標達成のためには、期限を設定しないといけませんからね。驚いたような顔をしてましたけど、本気なのは伝わったと思いますよ」。栗山は吉川の退路を断つ一方、一年間先発ローテーションから絶対に外さないとも約束した。「それなりの場を与えて、言い訳をさせないようにしないとダメ。でも、誰よりも僕が吉川の力に惚れ込んでいましたから」。栗山の期待に応え、吉川は14勝5敗という成績を残し、ダルビッシュ有が抜けた穴をしっかりと埋めた。下馬評を覆し、就任1年目でリーグ優勝を遂げた裏側には栗山の“言葉力”があったのである。

Number818号(2012/12/06)