昨年、澤村は不調からどう立ち直り新人王を掴んだのか。

　とはいっても、自らのルーティンを意図的に変えるのには勇気がいる。

　そんなときは思考を改める。

　巨人の澤村拓一がそうだった。昨年、夏場の不調時に自分を見つめ直したからこそ新人王を獲得できたのだ。

　前半戦は5勝7敗ながら、防御率は2.22と安定感を保持していたが、後半戦はスタートから躓き、7月末から8月まで1勝3敗、防御率3.34と勝てない日が続いた。しかし、この結果があったからこそシーズン終盤で成績を伸ばすことができた。それは、彼の言葉からも読み取れる。

「夏場に勝てないことに関して言い訳はしません。自分の力がなかっただけですから。正直、吹っ切れないときもありましたけど、『前向きに頑張っていこう』と初心に戻ってストレートで押していこうと決めました」

　8月終盤に差し掛かると、変化球のサインに首を振りストレートを投げるなど、澤村は持ち味を貫くようになった。その結果、9月以降に5勝を挙げ、シーズン2ケタとなる11勝をマーク。新人王となった。

　澤村のように、プロでの経験が少ないルーキーだからこそ、不調時の自分を真摯に受け入れ、持ち味を発揮するための手法を積極的に導き出さなければならないのだ。

　新人王候補である投手たちにとって鬼門とも言える8月。「プロ野球人生で一度しか獲れないタイトル」を手にできるか否かは、この時期の過ごし方、考え方で決まる。