皇帝の思わせぶりな発言はチームに対する圧力か？

　シューマッハーが思わせぶりな内容のコメントを行ったのは、引退しようかどうか迷っていたからではなく、クルマの開発が遅々として進まないチームに対して、自分の進退を明確にしないことで、無言のプレッシャーをかけていたのである。その後、メルセデスGPはチームスタッフを増強すると発表。シューマッハーはメルセデスGPに'12年以降も真剣にF1を戦う約束を取り付け、復活への地固めを行っていたのである。

　イタリアで「引退報道」が発信されたのは、その矢先だった。すぐさまマネージャー兼広報のサビーネ・ケームがドイツのメディアを使って反論。イタリアの新聞社も「われわれのウェブサイトに掲載されていた記事は、事前に編集担当に知らされていなかったもので、現在はすでに削除している」と、事実上、引退報道が誤報だったと認め一件落着した。

「私は来年もF1にいる」とかまびすしい引退の噂を一蹴。

　しかし、勝てないシューマッハーに対して、周囲が「引退」の2文字を依然として囁き続けていることも事実である。それでも、皇帝はこう語る。

「いろんな噂や馬鹿げたストーリーを作る人がいるけど、私はその人たちが好もうが好むまいが、来年もF1にいる」

　生まれ故郷のドイツ・ケルペンからもっとも近いスパ-フランコルシャンで8月26日から開催される第12戦ベルギーGP。

　F1デビューから20年目の夏。42歳になった皇帝は想い出の地、スパで何を思い、どんな走りを披露するのだろうか。