「このU-23日本代表はツキがあるね」ブラジル人記者が五輪決定に“日本人より大喜び”「フジタは誰が見てもMVP。ニシオ起用はチームも…」

　ブラジルのスポーツメディアきっての日本通であるチアゴ・ボンテンポ記者（38）は、日本と日本文化を心から愛する物静かで温厚な青年だ。

　しかし、大多数のブラジル人と同様、ことフットボールになると人が変わる。冷徹な眼で起きたことを分析し、敵に対してはもちろんのこと、ひいきするチームに対しても歯に衣着せぬ批評、批判を展開する。

　そんな男が、U-23アジアカップ準決勝でイラクを2－0で倒してパリ五輪出場を決めたU-23日本代表については、珍しく（ほぼ）手放しで褒めた。

大岩監督、荒木を先発させてくれたね！

――まずは、この試合の日本の先発メンバーについて。

「大岩剛監督は、やっと荒木遼太郎（FC東京）を先発させてくれたね！　僕は大会前から『攻撃的にプレーするなら、中盤の構成は藤田譲瑠チマ（シント・トロイデン）、松木玖生（FC東京）、荒木が理想』と言っていたんだけど、これまでの流れから、万事に慎重な大岩さんは彼を先発させないものと思っていた。

　何が何でも序盤に先制して、試合をきっちりコントロールしたい、と考えたんだろうね。英断だったと思う。それ以外の先発メンバーは、予想通りだった」

試合の流れを引き寄せる2点目を決めた荒木。チアゴ記者の“先発待望論”に結果で応えた　©JIJI PRESS

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――対戦相手のイラクは攻撃時は3バック、守備時は5バックでした。

「カタールとの準々決勝で日本が（延長を含めての120分間で）4点取ったのを見て警戒したのと、休養日が1日少ないというコンディション面のハンディを考慮して、慎重に試合に入ろうとしたのだと思う。でも、5バックになると中盤で選手が足りなくなるから、藤田がほぼ常に前を向いてボールを持つことができた」

――前半10分、中央で藤田からの縦パスを受けた荒木が視界の外にいたはずのCF細谷真大（柏レイソル）へつないだが、GKと1対1になった細谷が決めきれなかった。

「彼には失礼だけど『やっとカタール戦で点を取ったのに、また大会序盤の細谷に戻ってしまったのかな』と思ってしまった（笑）」

荒木の2点目を“日本らしい”と絶賛した理由

――ところが、28分、今度は藤田からのロングパスを受けて抜け出し、見事なトラップでボールを前へ運ぶと、スムースにターンしてマーカーをかわし、GKの動きを見定めてファーサイドへ流し込んだ。

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