笑顔のワケは“賞金6億円”だけじゃない？…松山英樹「苦悩の763日」マスターズ優勝よりブランクが長く感じた理由〈30代初優勝〉

　タイトルから見放された時間。日数にして、763日。

　2022年1月、ハワイでのソニーオープンから2年あまりの時を経て、松山英樹が再びウィナーズサークルに帰ってきた。

　寝ぼけまなこで見たスマホ、あるいはおもむろに電源を入れたテレビ。日本の多くのファンにとってはきっと、思わずのけぞるような爽快な目覚ましになったに違いない。

“ブランク”が長く感じた理由とは？

　ジェネシス招待最終日、松山がロサンゼルスに刻んだのは「62」の大会コースレコード。首位と6打差の7位スタートから9バーディ、そのうち6つを5打ビハインドで迎えたバックナインに集める猛チャージで逆転優勝を飾った。

　自らの一打を「完璧」と振り返るのも珍しい。12番で15mのバーディパットを沈めてトップに立って迎えた15番、6Iでの得意のカットボールはピンそば30cmについた。終盤のスーパーショットから三度3連続バーディを奪い、鮮やかに賞金400万ドル＝円安もうれしい約6億円をかっさらった。

トロフィーを手に笑顔の松山英樹　©︎Getty Images

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　繰り返すが、2年ぶりの勝利である。しかしどうにも“前回のブランク”よりも長かったような気がしてならない。

　2021年4月、松山は3年7カ月、実に1344日ぶりのツアー優勝をマスターズで飾った。今回、当時以上に苦しみぬいて、勝てない時間にピリオドを打ったように感じてしまうのは、抱えてきた闇がより濃かったからかもしれない。

　2017年の夏場からオーガスタでの歓喜までの時間は、松山は抱えていた問題点を明け透けにせず、黙々とスイングや用具の改善に取り組んでいたのに対し、この2年は苦悩する様子が誰の目からも見て取れた。

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