「キツいとか、しんどいとか、そういう気持ちはなくなっていました。あとで映像を見ると、自分はよだれを垂らしながら走ってるんです（笑）。もう、無我の境地でした」

　ところが、平地になってから柏原の背中が再び遠ざかり始めた。

東洋大の柏原がリードを広げ、早大の三輪は険しい表情に……  ©︎JIJI PRESS

「柏原君は平地も速いんだった。そう思い出していました。最後の交差点を右に曲がり、申し訳ない気持ちでいっぱいでした」

　三輪は両手を合わせながらフィニッシュした。柏原がテープを切ってから22秒が経っていた。箱根駅伝100回の歴史のなかで、最もドラマティックな区間と言っても過言ではなかった。

走る前から「白旗」をあげていた

　2010年。中央大学3年の大石港与は、2度目の山上りに挑もうとしていた。ほぼ同時にスタートすることになったのは、東洋大の柏原だった。

「招集所での柏原君の様子を覚えています。リラックスしていましたね。走ることを楽しもうとしている様子が伝わってきました。僕は“誰も話しかけるなオーラ”を出すタイプなので（笑）、対照的だったかもしれません。柏原君は前年の走りで『山の神』と呼ばれていたので、ほぼ同時スタートになっても、ついていこうとはまったく考えていなかったです。本音をいえば、走る前から『白旗』をあげている状態でした」

　4区は接戦となり、東洋大と中大が競り合い、中継点では大石、柏原が隣り合ってたすきを待つ格好となった。

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