「キャリア終わっちゃうんじゃない？」加藤未唯が”ボールガール騒動”の夜を告白！「夕食は3口だけ…」失格処分からなぜ優勝できたのか

　禍福はあざなえる縄の如しとはこのことか。6月の全仏で、加藤未唯は危険行為により女子ダブルスを失格。だがその数日後、ミックス（混合）ダブルスで自身初の四大大会タイトルをつかむ。天国と地獄を同じ大会で味わったのだ。事の次第はご存じだろう。加藤が故意にボールガールに球を当てたのではないのは明白だが、騒動になり、本人の動揺は大きかった。

「怖かったです。だれもこっちに来ないで、って思ってました。『最低だね』とか『テニスする資格ないよ』と言われる覚悟もちょっとできていて、言われてもしょうがないかなとは思っていましたが、選手に批判されて、自分の居場所がなくなったら、テニスどころじゃない。そんなんに立ち向かえるほど私、強くないなと思ったので、キャリア終わっちゃうんじゃない？　と」

　その日の夕食はフルーツを3口だけ。喉が詰まったようになって、固形物が飲み込めなかった。ところが、思いがけず、選手、関係者のほぼ全員が擁護してくれた。

加藤未唯／1994年11月21日、京都府生まれ。'11年の全豪ジュニア女子複で準優勝し、'13年にプロ転向。'17年全豪女子複では穂積絵莉と組んでベスト4。同年ジャパン女子オープンの単で準優勝。今年6月、全仏で混合複優勝。WTA自己最高位は単122位、複30位。ツアー通算複3勝。156cm、51kg　©Takuya Sugiayama

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「仲のいい選手からはメッセージが来たり、直接声を掛けてもらったんですけど、挨拶くらいしかしたことない選手がメッセージをくれたり、『私は味方だし、前を向いてよ』とみんなに応援されたのは励みになりました。このまま終わっちゃ駄目だなと思えたので、すごくありがたかったです」

「つらすぎたら、ミックスダブルスはしなくてもいいよ」

　幸い混合ダブルスは競技続行を認められた。ただ、試合をするだけのエネルギーは湧いてこない。夢遊病者のようにコートに向かったが、パートナーのティム・プッツの顔を見て、切り替わった。

「もし、つらすぎたら、ミックスダブルスはしなくてもいいよ、って言ってくれて、逆に『これ、ちゃんとせなあかんな』と思って。うれしい言葉なんですけど、こんなこと言わせちゃうほど私、雰囲気悪かったんかなと思ったので、これはやらないと、っていうのが芽生えました」

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