『BOSJ』初制覇マスター・ワトは新時代の扉を開けるか？ 26歳が歩んだ“順風満帆ではないプロレス道”「メキシコの黄色い鶏肉が懐かしい…」

　新日本プロレス30回目の『BEST OF THE SUPER Jr.』（以下、BOSJ）を制したのは、26歳のマスター・ワトだった。メキシコCMLLのティタンと5月28日に大田区総合体育館で優勝決定戦を戦い、激しい空中戦を含むスリリングな攻防の末、ワトが競り勝ち初優勝を遂げた。

小学生で「プロレスラーになる」と決意

　10選手ずつ2つに分かれたリーグ戦のBブロックでは、激しい星のつぶし合いが展開された。ワトはエル・デスペラードとYOHに敗れたが、首位のデスペラードと同じ7勝2敗、勝ち点14の2位で準決勝にコマを進めた。

　Aブロックも波乱だった。石森太二は高橋ヒロムとの試合で負傷し、終盤で欠場。3連覇中だった高橋も準決勝に進めなかった。インパクト・レスリングから参加してカンフー殺法を駆使したマイク・ベイリーが1位、2位がティタンだった。

　ワトは準決勝でベイリーをジャーマン・スープレックスで倒し、ティタンはジャベ・インモルタル（変形の鎌固め）でデスペラードの初優勝への野望を砕いた。

5月26日、国立代々木競技場第二体育館。『BOSJ』準決勝でエル・デスペラードを破ったティタン

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『BOSJ』準決勝でマイク・ベイリーを撃破したワト

　準決勝、決勝と、誰が勝っても初優勝という新鮮さに加え、レベルの高い試合の連続。ファンの歓声が途切れることはなかった。

「やっとここまで来られました。初めて新日本プロレスを会場で見た大会が、この『BOSJ』でした。いつかこのリングに立って戦いたい、そう思い続けてやってきました」

5月28日、大田区総合体育館。得意のポーズを決めて決勝に臨んだワト

　マスター・ワトこと川人拓来（かわと・ひらい）は、大阪府の池田市で生まれた。小学生の時、母親と一緒にテレビでプロレスを見る機会に遭遇した。新日本プロレスだった。その瞬間に「プロレスラーになる」ことを決意したという。運命というのだろうか。母親も兄もプロレスが好きだった。毎日、家で兄とプロレスごっこに明け暮れた。

　小学校の卒業式ではクラスのみんなに「プロレスラーになる」と宣言した。中学に入るとどうしたらプロレスラーになれるかを調べて、棚橋弘至のトレーニング本も買った。ウエイト・トレーニングにも真剣に取り組んだ。近所の総合格闘技のジムにも通うようになった。

　高校に入学すると空手も始め、新日本プロレスに入門するまで続けた。中邑真輔のような打撃の強い選手になりたかった。プロレスラーになるという意思は固かった。

　高校2年生の時に新日本プロレスの公開入門オーディションがあった。内容的には「余裕だった」ものの、18歳という年齢規定で落とされたという。その後、高校3年生の時に合格した。

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