打撃での貢献が光った外野手だが、両翼の守備には不安が残る構成だった。筆頭候補は昨季高卒3年目のシーズンでセ・リーグ最多安打のタイトルを獲得し、ゴールデングラブ賞にも輝いた岡林勇希（21歳／中日）が最有力だろう。加えてドラフト1位ルーキーの矢沢宏太（22歳／日本ハム）の存在も忘れてはならない。

　矢沢は“二刀流”で注目を集めているが、外野手としての守備範囲の広さと強肩はすでに一軍でもトップクラスと言える。打撃も上背こそないがパンチ力は申し分なく、オープン戦で見せた一発でそれは証明済みだ。投手としてもここまで3試合連続無失点と好投しており、貴重な左の中継ぎとして期待される。大谷とは違った形での二刀流で世界の舞台を席巻してもらいたいところだ。

オープン戦から存在感を残すルーキー矢沢宏太。新球場の顔として一気に知名度を上げる可能性を秘める　©︎JIJI PRESS

　今大会の活躍でWBCという大会の魅力を教えてくれた侍ジャパン。この3年間で頭角を現す選手はどの球団から飛び出すか。そんな期待を抱いて、ペナントレースを楽しんでほしい。

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【西尾氏が期待する有望若手選手まとめ】

《投手・右》
山下舜平大（オリックス・20歳）
平良海馬（西武・23歳）
奥川恭伸（ヤクルト・21歳）
西純矢（阪神・21歳）

《投手・左》
羽田慎之介（西武・19歳）
細野晴希（東洋大 新4年・21歳）
金丸夢斗（関西大 新3年・20歳）

《捕手》
坂倉将吾（広島・24歳）
松川虎生（ロッテ・19歳）

《内野手》
長岡秀樹（ヤクルト・21歳）
宗山塁（明治大 新3年・20歳）

《外野手》
岡林勇希（中日・21歳）
矢沢宏太（日本ハム・22歳）

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