不調にあえぎ負のオーラを出していた宇田川を、同い年のエース山本は「今日どうだった？　ボールやっぱ滑る？」と気にかけた。

　宇田川が「ダメだった」としょげていると、「たぶんボール（が原因）じゃないと思うんだよね。そこばっかり意識するから、下（下半身）がうまくいかず合わなくなって、ボールがあちこち行くんじゃない？」とアドバイスをくれたという。

　減量についてもいろいろな選手が助言をくれた。

「食事はもちろん、比嘉（幹貴）さんには『飲むものにはマジで気をつけろ』と言われて、意識したら本当に変わりました」と感謝する。

　比嘉は、「アスリートとして当たり前のことを言っただけなんですけど」と苦笑する。

「水かお茶か、コーヒーはブラックにしなさいと言いました。あいつ微糖をグビグビいってたんで（苦笑）。周りに言われるより、自分で気づくのが一番いいんですけどね。僕は結構、『誰も見てねーから（甘いもの）食えよ。行け行け行け』とか言ってあおるんですけど、ちゃんと食べずに我慢してますね。

（WBCでは）やってくれそうだなーと思っちゃう。それぐらいのスケールがある。図太いし、野球をやる上でいい意味で鈍感だし。ちゃんとはまって大活躍すると思うんですけどね、たぶん。チームメイトとして誇りに思っているので。気負いすぎず、その時その時一生懸命頑張れば大丈夫じゃないですか。まあ大やらかしも見てみたいですけどね（笑）」

　周りをハラハラさせながら、チームメイトやスタッフの愛と叱咤を一身に浴びて復調した宇田川は、「持ち味のまっすぐとフォークで、三振を取ったり、ピンチで抑えたり、勢いづくピッチングをしたい」とWBCへの意気込みを語り、オリックスキャンプを後にした。

人見知りの宇田川「由伸にくっつきます」

　人見知りの宇田川は、代表合流前、山本についていく作戦を立てていた。

「僕あんまり知り合いがいないんで、由伸に『合宿中、一緒に食事会場行こ。頼む』って言ったんですけど、『絶対一緒に行かない。時間ずらしてやる』って。ツンデレなんです。でも絶対くっつきます」

侍ジャパンの集合写真では山本由伸の横に陣取った宇田川優希（最後列）©︎Hideki Sugiyama

　17日から始まったWBC合宿、宇田川は無事に食事会場にたどり着けているだろうか。ただ、初日に撮られた集合写真では、ちゃっかり山本の隣にポジショニング。シンデレラボーイ宇田川が、侍ジャパンでの一歩を踏み出した。

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