結局、池田が求めていたのは、やりたいことを探すことではなく、やりたいことに全力で取り組む生活だったのかもしれない。

　池田は、サッカー選手としてのキャリアが晩年にさしかかる頃には、「食でアスリートを支える」仕事にいつかは全力で取り組みたいと考えるようになった。それゆえに、スパイクを置き、次のステップへと向かうときにも、前向きに取り組めた。

「一度、ZOOMでお話をさせてもらえないでしょうか？」

　なお、“引退当時のプラン”では、2021年11月に引退してから、翌年の4月にオープン予定だった「グリューン」（＊ドイツ語で「緑」という意味。全くの偶然だが、後にドイツへわたる運命を予見させるような店名だった）という飲食店の立ち上げにかかわりつつ、それまでアルバイトをしていたカフェ「花笑庵」の一角を間借りして、自らの商売をスタートすることになっていた。

　だから、引退の発表にあわせて今後のライフプランについてもYouTubeチャンネルで発表した。それまでと同じように……。

引退を発表した動画（クリックするとご覧になれます）

　しかし、である。今からおよそ1年数カ月前。引退をYouTubeで発表した翌月、2021年12月に一通のDMが届いた。

「もう、本当にビックリして。3回くらい見返しました。これ、本当かなって……」

　板倉のマネージメント会社からのメッセージには、こう書かれていた。

「一度、ZOOMでお話をさせてもらえないでしょうか？」

　＜#3につづく＞