ようはボクサーとしての那須川はまだまだこれからということだ。それでもなお、「今でも日本王者とか東洋王者くらいの力はあると思う」というのだから末恐ろしい。葛西は天才格闘家の将来についてこう期待を込めた。

「今まではセンスでやっていたと思うんです。これから体重移動とか、フェイントとか、ボクシングの細かい技術を覚えていけば、もっともっと倒せる選手になると思う。ボクシングは簡単じゃないけど、世界チャンピオンになってほしいし、なれると思う。才能はあります。天才ですから」

プロテストで日本バンタム級1位の南出仁（右）と3分3ラウンドのスパーリングを行った那須川天心　©Hiroaki Yamaguchi

現段階で日本、東洋王者級と評価は一致

　現役世界王者は那須川のボクシング転向をどう見ているのだろうか。取材に応じてくれたのはWBAライトフライ級スーパー王者の京口紘人。無敗のまま2階級制覇を達成し、ここ2試合は連続して海外防衛を成功させている充実の王者は「そもそも違う競技にチャレンジしようという姿勢が素晴らしいですね」と那須川の決断に敬意を示し、続いてその理由を説明した。

「キックの3ラウンドは短距離走。それで力を出し切るのは僕からするとすごいこと。逆にボクシングの12ラウンドは長距離走。それぐらい2つの競技は違う。キックの選手と話す時、冗談で『ボクシングに来れば？』って聞くと、みんな『無理です』って答えますよ。僕は小学生の時、空手をしてましたけど、今からキックに転向するなんて絶対に無理。それくらい差があるとみんな分かってるんです。それを天心はやろうとしている。すごいことだと思います」

　京口は1年前、YouTubeのコラボレーション企画で那須川とスパーリングをし、パンチをミットで受けた。真剣勝負ではないので、「あれで天心のボクサーとしての可能性は分からない」と断った上で、那須川の潜在能力には目を見張るものを感じたと明かす。

「今まで手を合わせたキックや総合の選手の中で一番ボクサーらしい動きだと感じたし、ポテンシャルはすごくあると思う。強かったのはジャブとストレート。ジャブはTHE MATCHでもよく使っていたけど、ボクシングで前の手を使える選手は強いです。ストレートはブンブンというよりはすき間をスコーンと打ち抜くタイプだと感じました。同じサウスポーですし、世界を12度防衛した山中慎介さんに近いスタイルかもしれません」

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