「へし折るぞ」武藤の4の字固めに苦悶した11年前

　内藤は時計の針を正しく進めようと、武藤に挑んだ。勝つことができれば、時代をつかむことができた。だが、武藤という壁の大きさ、重さが内藤にのしかかった。何度ドラゴン・スクリューを浴びたことか。それに4の字固めの足殺しが追い打ちをかけてきた。武藤の「へし折るぞ」という声に苦悶した。シャイニング・ウィザードを何発も食らった。そして、ムーンサルトプレスでとどめを刺された。22分35秒。完敗と言ってもいい試合だった。

武藤敬司を担ぎ上げる内藤哲也。2012年1月4日、東京ドーム

　試合を終えた内藤は涙目だったが、こんなことを言っていた。

「お客さんはまだ武藤を見たいんだな……。悔しかった。今度やったら、おいしいところは持っていかせない。昔よりウェイトアップしている分、威圧感はすごかったですね。ただ、最初のレスリングでは負けていなかったでしょう。幻想、武藤がすごいというのは幻想だよ。でも、それを幻想だって証明できなかった」

　これに対して、武藤は余裕のコメントを残している。

「オレのことを好いてプロレスラーになったとかで、正直嬉しいですよ。レスラー冥利に尽きるというのはあるけど、彼にはもっと成長してもらって、今度は内藤に憧れてプロレスを目指す若い奴が増えてくれたら、なんとなく戦い甲斐があったというかな。天才？　何をもってそう言うのかはわからないけれど、それは感じなかったですね。彼も努力の人であって、組み合って練習しているなっていうのは感じましたよ。思った以上に力もあったし。試合やる前は『ヘビー級より力ねえんじゃねえか』とこき下ろしたけど、あらためて戦ってそこは訂正しますよ。力強かったですよ」

11年前の武藤敬司

　内藤は武藤のコピーだ、という見方についても言及した。

「オレのコピーという感じはしなかったですね。コピーしていたら、アイツは止まっちゃう。だから、最後にエールを送るつもりで握手しようとしたら、ムカついたんだろうな。拒否されたからな。いいんじゃないの」

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