コロナ禍の中断、妻の本音「これで休める」

　ところが開幕の前日、新型コロナ感染拡大により、大会の中止が決まる。その数日後にはWHOがパンデミックを宣言。ATPツアーそのものも、8月までの中断が決まった。

　その時の想いを美佳さんは、「ちょっと、ほっとしました」と述懐する。

「オーバートレーニング症候群と診断されていたので、休んだ方が良いのではと思っていたんです。でも、オリンピックも迫る中で、周りの選手たちは試合に出てランキングポイントを取りにいく。そんな時に、彼に休む決断ができるかなと疑問にも思っていました。なので不謹慎ではありますが、これで休める、ツアーが中断するのは良いタイミングだと思ったんです」

　こうして2020年の3月からの数カ月間は、情勢に強いられる形でコートを離れることになる。もちろん、家族と過ごす日々は心穏やかでいられた。ただ同時に、「自分の身体の中にエネルギーがない感じで、ずっと過ごしていた」とも振り返る。

試合に出てもどこか強制的に行くみたいな感じで…

　8月にツアーが再開しても、内から燃えるものがない。結局ツアー再開後は2大会だけに出場し、短い2020年シーズンを終えた。

　年が改まっても、心の有り様に大きな変化はなかった。

「試合には出ていたんです。ただ出ても、どこか強制的に行くみたいな感じで、自分から行こうとはあまり思えていなかった。本当にモチベーションが低かったと思います。

　2021年はトータルで15週くらいは海外遠征に行ったんですが、気持ちのアップダウンが激しくて。すごくやる気が出る時もあれば、疲れすぎて、ずっと部屋に閉じこもって寝ていた時期もあったり。結局2021年の10月くらいまでは、そんな状態をくり返していました」

©Hiromasa Mano

ぼーっとしていることが多かったんです

　妻の美佳さんもこの頃には、夫の状態が単なる疲労ではないと確信する。

「家にいるときも、声を掛けた時の反応が遅かったり、ぼーっとしていることが多かったんです」

　もしかして、うつなのでは——？

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