サーフィン・五十嵐カノア25歳「僕はみんなのハッピーな様子を見るのが好き」 パリ五輪へ、“日本人史上初の快挙”の舞台裏

　サーフィンの'24年パリ五輪出場権を懸けたISAワールドゲームズが、9月に米国カリフォルニア州ハンティントンビーチで行なわれ、東京五輪銀メダリストの五十嵐カノア（木下グループ）が初優勝を飾った。世界選手権に相当するこの大会を日本人が制したのは、男女を通じて史上初の快挙だ。

　日本は五十嵐と村上舜（11位）、上山キアヌ久里朱（25位）の3人による男子団体でも初優勝し、優勝国に与えられるパリ五輪の追加出場枠1を獲得。個人資格による五輪出場権を獲得すれば最大3人の出場が可能となった。

「チームのために追加出場枠がほしかった。本当に特別な勝利。100％作戦通りにできて、ミッション・コンプリートという気持ちです」

「僕はみんなのハッピーな様子を見るのが好き」

　開幕前から「今回は自分のことよりもチームが大事」と言い続けてきた五十嵐にとって、満願成就となる2冠達成だ。また、全競技を通じて日本のパリ五輪出場枠獲得第1号という三重の喜びでもあった。1回戦から決勝までの8ヒートすべて1位の完全優勝だった。会場のハンティントンビーチは生まれ育った“ホームブレイク”。日によって波のコンディションが大きく異なる難しいビーチの特徴を熟知しているとは言え、あらゆるコンディションを制した価値は大きい。決勝では15.96点の高得点をマーク。ボードを高々と掲げて笑顔でガッツポーズをした。

「仲間にアドバイスをシェアしてサポートしたい」と言い、会場近くにある自宅から試合に通うのではなく、チーム宿舎で生活を共にした。

「僕はみんなのハッピーな様子を見るのが好き。チームはファミリーなので、一緒に負けて一緒に勝つという考えです。ISAは大会日数が（1週間余りと）長いので、チームのリズムを使って金メダルに近づく大会でもあります」

　今回のワールドゲームズの直前には、プロ最高峰のチャンピオンシップツアー（CT）で自己最高のシーズン総合5位になり、「サーフィンがうまくなっている」と成長を実感していた。東京五輪では決勝で敗れて悔し涙を流しながらも、海に向かって感謝のおじぎをする姿が印象的だった五十嵐。頂点を目指すパリ五輪へ向け、最高のスタートを切った。