カウントを整えられず、リズムも悪くなる。二松学舎大付属の4番、5番にそれぞれ7球投じ、ヒットとフォアボールで1アウト一、二塁のピンチを招く。

　ここで松尾捕手は再び、直球を軸に据える。

　この日の川原投手は、相手打者の頭に直球があっても、力で押し込めるだけの球威があった。6番打者は直球でショートゴロに打ち取る。続く打者には直球を3球続けた後、フォークで空振り三振に仕留めて無失点で切り抜けた。川原投手の良さを生かし、相手打者にボールをしぼらせない松尾捕手のリードだった。

「大阪桐蔭はピンチになるとギアを上げてきた」

　大阪桐蔭は2番手で登板した二松学舎大付属の左腕・布施東海投手を打ち崩せず、5回以降は無得点に終わった。ただ、相手に1点も与えなかった。4-0で勝利。二松学舎大付属の市原監督は、点差以上の強さを痛感していた。

「大阪桐蔭打線の重圧を感じながらだったので、1イニング、1イニングが長く感じました。投手は2人とも良く投げましたし、守備も我慢強く守ってくれましたが、大阪桐蔭は1枚、2枚上手でした。チャンスをつくっても得点できなかったのは、大阪桐蔭がピンチになるとギアを上げてきたからだと思います。力負けです」

　大阪桐蔭は相手の奇策にも平常心を失わない普段通りのプレーで、ベスト8進出を決めた。春夏連覇まで、あと3勝。伊藤選手はチームの気持ちを代弁する。

©Nanae Suzuki

「相手チームは自分たちを倒すことを目標にして攻めてきます。それに対して、自分たちから攻めて束になって戦おうと話しています」

　準々決勝の相手は下関国際。隙は見せない。想定される全ての事態に備えて、グラウンドに立つ。

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