大会には日本勢が7人出場していたが、残念ながら決勝ラウンドを戦ったのは松山ひとりだった。無論、ほとんどの選手が日本とは異なるコース、セッティングへの経験に乏しい。ましてや全米オープンはその中でも最難関の設定が売りでもある。

　今年の秋で本格的に米ツアーに参戦して丸10年になる松山にとっては、そんな時こそ、苛烈な争いでしのぎを削ってきたプライドがくすぐられる。負けてたまるか――彼自身には日本人選手の中で、絶対に1番でありたいという強い意志が依然として垣間見える。

　そして、確たる熱意に支えられた今あるポジションが、長年脅かされていないのも現状だ。

6月の全米オープンで4位に入った松山英樹　©︎Getty Images

いつも間にかリーダーボードに上位にいる

　アマチュア時代の2011年、マスターズでの初出場から先月の全米オープンまで、メジャーの舞台をキャリアで38回踏んだ。そのうち、21年マスターズの優勝を含めトップ10が9回で、予選落ちは5回。

　一緒に出場した日本人選手の順位を下回ったのは、以下の6大会しかない。

《年度・大会（松山の成績）／同大会の日本勢最上位》
2011年・マスターズ（27位）／石川遼20位
2015年・全米プロ（37位）／岩田寛21位
2016年・全米オープン（予選落ち）／宮里優作23位
2016年・全英オープン（予選落ち）／池田勇太72位
2018年・全英オープン（予選落ち）／小平智35位
2019年・全英オープン（予選落ち）／浅地洋佑67位
※2014年全英オープンでは39位で小田孔明と並び最上位、2021年全米オープン（26位）、2022年全米プロ（60位）では星野陸也と並ぶ。

　初日に出遅れても、日を追うごとにいつの間にかリーダーボードの上位にいる。松山自身がゲーム中に調子を上げるケースもあるが、淡々と、どっしりと、自分のプレーを進めているうちに、日本人だけではない、周りが勝手に順位を落としていく……という試合が多いように感じる。

【次ページ】　実は相性があまり良くない全英オープン