球速、スイングスピード…明確な選手選考基準とは

　定年まで勤め上げた中学校の世界から、高校の世界へ。猿橋部長は「ただごとじゃないですよ」と自身の決断を振り返る。それでも、ひとつの欲求が60歳のベテラン指導者を衝き動かした。

「『須江航を日本一にしとかなきゃいけない』という気持ちは、すごく強いですよ」

　仙台育英での役割は、猿橋部長に言わせれば「監督の言っていることを咀嚼して伝える係」だという。仙台育英に来てみて、改善すべき点や不満を抱いたことはなかったのか。そう聞くと、猿橋部長はかぶりを振った。

「育英野球部のシステムは秀逸ですから、ほとんどありませんよ。生徒にとっては至れり尽くせりでしょう」

　須江監督の就任後の仙台育英は、選手選考基準を明確化した点がメディアからもてはやされてきた。部内リーグを活用して選手に平等に出場機会を与え、レギュラーに必要なデータを細かく出す。年4回10項目からなる測定会を実施し、一塁駆け抜けタイムやスイングスピード、球速などの数値を出す。明確な基準と数字があるため、レギュラーやベンチ入りメンバーから外れた選手でも納得が生まれる。

練習試合の合間に2年生の逸材・仁田陽翔（中央右）から質問を受ける須江監督　©Takahiro Kikuchi

「仙台育英にはペナルティすら存在しない」

　だが、猿橋部長はそんな育英システムの根底にあるものを見ていた。

「愛ですよ。高校野球への愛。高校球児に『野球をやらせてあげたい』という愛に溢れている。数字を追い求める冷血漢のように見る人もいるかもしれないけど、本質はそこじゃない。僕が須江監督から感じたのは、『これはすごい愛だな』というところです」

　猿橋部長が見た、須江監督の愛。もっとも大きなポイントは、「ペナルティがない」運営手法だった。

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