＜2018年＞
FW長島滉大（FC今治から／現奈良クラブ）

＜2019年＞
GK権田修一（サガン鳥栖から／現清水エスパルス）
SB安西幸輝（鹿島アントラーズから／現鹿島）

＜2020年＞
MF西村拓真（CSKAモスクワから／現横浜F・マリノス）

＜2021年＞
GK中村航輔（柏レイソルから）
FW川崎修平（ガンバ大阪から）

　さらに、Uｰ23にもFW中野優太（23）、MF廣澤灯喜（19）、浅野葵（20）の3人が在籍し、リーガ・レヴェラソン（基本的に23歳以下の選手によるリーグだが、23歳以上の選手も各チーム2人までプレーできる）で腕を磨いている。また、2020年9月から日本人マッサージ師（戸田圭星さん）が選手たちの体のケアを担当している。

FW廣澤灯喜（19）、MF浅野葵（20）、FW中野優太（23）、FWキム・ヨン・ハク(20)　©Hiroaki Sawada

　ちなみに、中島は2019年2月にアル・ドゥハイル（カタール）へ日本フットボール史上最高額の3500万ユーロ（約48億円）で移籍。これは、ポルティモネンセにとってもクラブ史上最高額の移籍金だった。

中島翔哉や権田修一も研鑽を積んだ

　その後、中島は7月にポルトガル屈指の強豪ポルトへ移籍する。

　しかし、次回の記事で説明するような事情もあって昨年1月、アル・アイン（UAE）へ貸し出される。ところが、練習中に腓骨を骨折し、靭帯も損傷して長期欠場。6月末に期限付き期間が満了してポルトへ戻ったが、やはり監督の戦力構想から外れ、8月末、古巣ポルティモネンセへ期限付き移籍した。10月に故障から復帰し、以後はトップ下もしくは左ウイングとして先発出場を続けており、かつてのようなキレのあるプレーを取り戻しつつある。

ポルティモネンセ時代の権田　©Getty Images

　GKの権田は当初こそ控えだったが、2019-20シーズンの後半からレギュラーとして活躍。このクラブでの成長を糧として、2019年以降、日本代表の絶対的なレギュラーとなっている。さらにサイドバックの安西は、在籍した2シーズンに渡って右SBもしくは左SBを任され、54試合に出場して1得点1アシストを記録した。

　このように、とりわけ2013年以降、ポルティモネンセと日本のフットボールは非常に密接な関係にある。

取材に応じてくれたポンテ副会長　©Hiroaki Sawada

　ポンテ副会長は「我々は日本人の能力、特性、メンタリティを熟知しており、欧州での飛躍を目指す日本人選手に最高の環境を提供している」と胸を張る。そして、「若くて才能に溢れ、大きな野心を抱く日本人をこれからも積極的に獲得していきたい」と語っている。

＜#3へつづく＞

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