首位で迎えた最終日、4打差あるとはいえ、プレッシャーは並大抵ではなかったはずです。だから1番のティーショットがとても大きな比重を持つと思っていました。そうしたら、やっぱりミスが出た。そしてボギースタート。

　しかし、その流れの中で2番パー5のティーショットで踏ん張った。フェアウェーをとらえ、なおかつバーディーを奪えたことで、少し落ち着きを取り戻せたのではないでしょうか。

　続く3、4、5番というのはこの日の序盤の難所、他の上位勢も苦労して軒並みスコアを落としていたホールです。英樹はそこをすべてパーで切り抜けた。見ている側としては「なんかいけるかな？」と何の根拠もない期待が湧き上がってきました。

　後半のアーメンコーナーも紙一重のショットが続きましたが、13番でもグリーン奥からの見事な寄せでバーディーにつなげた。ピンチで自分を救えるアプローチを身につけていたということです。根拠のない自信はさらに膨らみました。「これはいっただろ！」って（笑）。

アザレアが咲き誇る13番ホールを進む松山と早藤キャディ　ⒸGetty Images

「英樹も極限の状況で戦っていた」

　ただ、その後の展開も一筋縄ではいきませんでした。15番でグリーンをオーバーして池に入れてボギー。どうなることかと思ったら、4連続バーディーで追い上げてきていた同組のザンダー（・シャウフェレ）が16番で池ポチャのトリプルボギー。こんな展開になるのかと、英樹に関してというよりも、1つの試合の展開として衝撃的でした。

　18番のティーショットがフェアウェーの真ん中にいったときは「9割5分は勝った」と思いました。それでも2打目で右にプッシュしてバンカーに入れるとは思いませんでしたね。それだけ英樹も極限の状況で戦っていたのだと思います。

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