「東北出身といっても、若いだけではなく､ある程度の経験があって”即戦力”となる力士を、5つの一門から6名ずつ選抜したんです」

　そう担当親方が話していたが、”ちゃんこの精鋭部隊”といえる30名の裏方力士の働きぶりには、目を見張った。振る舞われたちゃんこ鍋は計1万2200食に及び、水から箸から器まで、すべてを相撲協会が“手弁当”で持参。巡業用トラック2台が帯同し、テント設営も、すべてが力士たちの手によるものだったのだ。担当親方から「来た時よりも綺麗にして帰るんだぞ！」と檄が飛ぶ。

被災者を笑顔にさせる大男たち

　まさに「気が優しくて力持ち」。力士たちの頼もしさを、目のあたりにすることになる。老若男女の誰もが、「お相撲さんだ！　うわ、大きい～！」「ちゃんこって初めて食べたわ、おいしいわねぇ」などと、顔をほころばせ、つかの間の笑顔を見せてくれていた。

　某首長の一言が、心に染み入る。

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