「子どもに戻ったな、と思います」

　期間中に糧も得られた。松元克央を指導する鈴木陽二コーチから、「（昨年の世界選手権6冠の）ドレセルでも力んでないのに、力んでるよ」とアドバイスされたのだ。2015年に右肘を骨折して以来、「肘を守ろうとして肘から先が固まっていた」ことに気づいた。

　そうした時間を経て迎えた日本選手権ではレース前に思った。

「まずは環境に感謝したい。ほんとうに今は最高に幸せだなって」

　もはや、泳ぐたびに苦しそうな表情をし、泳ぐことが苦しそうな時期とは一線を画していた。次の言葉もそれを示唆する。

「子どもに戻ったな、と思います。勝ち負けを意識して体が硬くなったりするのではなく、自分が全力を出すことから話が始まります。純粋に水泳を楽しんでいます」

　大会ののち、所属のブリヂストンによるオンライン・トークイベント『ドリームスタジオ　by　チームブリヂストン』に出演。いきものがかりの水野良樹と対談した。

「どれだけ自分の泳ぎで自分の人生を表現できるか」

「オリンピックが延期になったことはすべてのアスリートにとって大きなできごとで、すごく大きな転換期でした。何を次に目標にしたらいいか、いちから考える1年だったと思います。こういう時期だからこそ、人とのつながりが感じられたし、『頑張って』と言われると、前よりも素直に頑張りたいという気持ちになれました」

　これからの夢をテーマにしたやりとりでは、こう語った。

「どれだけ自分の泳ぎで自分の人生を表現できるかです」

　オリンピックが延期になっていなければ、もしかしたらチャンスはなかったかもしれない。1年前の状態はそれほどに苦しかった。

　でも1年延期になった時間を無駄にしなかったのは萩野自身だ。周囲の支えがあったのも萩野だからだ。

　視界良好。そう言えるところまで立ち戻った、いや、泳ぐことの原点を取り戻した萩野は、人生をかけて、レースに向かっていく。