「俺だってね、実績に胡坐をかいていたわけじゃなかったんだよ。3年契約の最初の年だったし、春先から結果を出せず申し訳ないと思っていたし、二軍へ行くことにも抵抗はなかった。けど、本当に扱いがひどかったから。だから、そこからはもう『いったろかい！』って感情だったね」

　山崎はなんとか理性を保った。そして、シーズンが終わると真っ先に球団に直訴した。

「このまま中日にいたら、いずれ迷惑をかけてしまうのでトレードに出してください」

「あの人は野球になると独裁的になる」

　歯車が、狂い始めた。

　オリックス2年目の04年。自分でも呆れるくらいの不遇にぼやくしかなかった。

「ほんと、ついてねぇな。これが晩年ってやつなのかね」

　この年も、引き金は新監督との確執だった。

　指揮官の伊原春樹は、山崎いわく「プライベートでは思いやりのある人だけど、野球になると独裁的になる」人間性だったという。

　両者の関係断絶の発端となったのは、試合での起用法だった。山崎の地元・名古屋で開催される試合でのこと。半レギュラーだったとはいえ、この日は多くの関係者を招待していたこともあり、監督に「頑張りますんで、スタメンで使ってください」と直談判し、了承を得ていた。

　ところが当日、スターティングラインナップに山崎の名前はなかった。主力選手が怪我によりDHに回ったことが理由と言われてはいた。苛立ちを抑えよう――心のなかで格闘しているさなか監督が放った言葉に、山崎はキレた。

「そんな状態で試合に入れないだろう」

「あぁ！　無理ですねぇ!!」

　試合をボイコットした山崎は、間もなくして二軍に落とされた。そこでも邪険に扱われ、またキレる。負の連鎖を断ち切れぬままシーズンが終了し、戦力外となった。

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